近来，媒体的热点是学生减负，如何更好地对青少年进行素质教育。我深感，对青少年的素质教育不仅仅是学校老师们的事，还有我们这些为人父母的事，更为重要的是观念问题，一个培养什么能力、什么人的问题。
在美国国会山参观访问时，亲身经历一件难忘的事儿，让我深思。
国会山上的导游，带着我们来自世界各国的60余名游客，参观美国的众参两院。在众议院，当导游正讲得津津有味，我们听得入神时，突然见到一位大约30余岁的中年女人，领着一个六七岁的小男孩。小男孩举起一只手喊道：“导游先生，我能提个问题吗？”说心里话，我很讨厌这个小孩，怎么这么不懂事，一个乳臭未干的孩子，你有提问题的份吗？没想到美国的导游非常耐心，立刻答道：“欢迎小朋友提问题，我将尽最大努力使你得到满意的回答”。只见男孩的妈妈，轻轻地推了他一下，很是鼓励。于是小男孩说：“我想问议长有什么权力，开会时坐在什么位子上？”导游耐心地讲解议长的权力，最后指了一下议长在开会时的席位，并说会议是在议长主持下进行的。导游讲完，我心想，男孩该满意了，我们参观该继续进行了。但是，这男孩又向导游提出一个令我震惊的要求，“导游先生，谢谢您的讲解，我向您提个要求可以吗？我长大很想当议长，我想提前到议长的位子上坐一坐，以免当上议长后坐着不习惯！”孩子的提问和要求引来了不少游客的笑声，我心里想，这孩子真不知天高地厚，中国的孩子在人民大会堂参观，是绝不会提出这个要求的。这时，我望了一眼男孩的母亲，只见夫人挺起了胸脯，骄傲地望着爱子，那表情似乎在向我们显示：“看，我有一个多么有出息的孩子，他有勇气在这样的场合，提出这样的要求！”美国导游倒很和蔼，耐心，他笑着对男孩说：“你的要求我可以安排，待大家都参观完了，我陪你前往……”
我也想到了自己，女儿现在在美国学习，每次回京总介绍一些美国教育子女的方法，并且埋怨我们的教育方法使她从小就不活泼，我有些不服气，女儿笑着提醒我：爸爸，我去美国时，请您在笔记本上写下您的教导，您写的是大大的几个字“贵人话迟”。
我们中国人，鼓励安分守己，希望孩子稳重、老实。在学习方面由于“金榜题名时”是人生幸事，所以特别重视成绩特别强调“学而优则仕”。
西方人特别是美国人，在学习方面，强调“能力主义”，特别是有独道见解，鼓励孩子从小就“长本事”、“练能力”。
一位中国的初中学生，每天上学的时间是从上午7点到晚上6点，而美国学生上学时间是从上午8点到下午3点。中国学生上学加作业时间，大约每天12小时，而美国孩子只有7小时。假期方面，中国学生肯定要上满8个月以上，而美国学生还不足5个月。如果把学时比较一下，您会大吃一惊，中国学生一年共上2700个学时，而美国只有840学时。
在学习方法上，中美差异也很大，在美国学校，特别注重培养“特殊才能”的学生，学生可以跳级，创造许多“进修”机会。在中学生中，发现有特殊才能的学生，可以跨级到大学学习，这在中国几乎不可能。另外，美国中学中，若发现杰出的学生，他们甚至可以派专门的老师，培养一个学生。有一位在美国学习的中国学生，被认为数学方面有特殊才能，于是业余时间，学校派一位老师专门培养她。这位学生回忆说，这位老师曾给她出了一个题目：一个大印第安人和一个小印第安人一起去打猎，小印第安人是大印第安人的儿子，而大印第安人却不是小印第安人的爸爸，这是怎么回事？想了半天想不起，答曰：她是他的妈妈。他们学习方法就这么有趣！
（之三十四）
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